大変遅くなりました。二週間遅れですが綾代の誕生日SSを書きました。
良かったらご覧ください。

SS本編は続きからどうぞ。短いよー。




「梢子さん」
「うん」
「梢子さん」
「ん、で？」
度重なる呼び声に頭を上げ、手元のノートから差し向かいに座る綾代へと視線を向ければ、いつも以上に困ったような表情を見せる彼女に出会った。
はあ、これは一体どういうことなのかしら。私としては困らせる質問をしたつもりは無いのだけど。
そう、今から十と数分前、私は綾代に一つの質問をしていた。間近にせまる期末試験に向けた試験勉強を学内の図書館で彼女と一緒にしながら向けた質問は、何気ないものだった、はず。
試験が終わればすぐに彼女の誕生日がやってくる。だから訊ねたのだ、何か欲しいものは無いか、と。
そこで返ってきたのが先ほどの綾代のあの態度なのだ。ただ私の名前を呼ぶのみで、あとは困り顔を向けてくるだけ。そんなにも言いにくいものが欲しいというのだろうか。綾代に限って。それとも誕生日に欲しいものを直接訊ねた私に呆れているのだろうか。
綾代の態度が意味するところが分からなくて、自然、私にも綾代と同じように困惑の表情が浮かんでしまう。
「ねえ、綾代？　何でもいいから欲しい物言ってみてよ。そりゃ、なんでもあげられるわけじゃないけど。検討くらいはするわよ。ね？」
どうにか現状を打開しようと綾代に向けた台詞に綾代がふんわりと微笑んでくれた。ただし、困り顔そのままに。その表情の意味を考える間もなく綾代がてきぱきと動きだした。目の前に広げられた勉強道具を片付けだしたのだ。
「え、あ、綾代？」
「今日は私、これで失礼しますね」
「えっ、ちょっと！？」
綾代の突然の行動についていけない。制止しようと思ったときには、既に片付けられた勉強道具は学生カバンに納まり彼女が立ち上がっていた。慌てて追いかけるように立ち上がれば、出口に向かう綾代が私の隣を通り過ぎようとする。
いや、通り過ぎるかと思った彼女が私の隣で止まる。そしてそっと顔だけ私の元へ近づけてきた。
えっと、綾代……？
綾代の行動に戸惑いを隠せないでいる私に、ひそめられた涼やかな声が届く。
「私、欲しいものちゃんと言いましたよ。むしろそれしか言ってませんから」
「えっ！？」
綾代は何を言っているの？　だって私が質問してからこっち、彼女は私を呼ぶばかりで。
でも。
でもそれが答えだというのなら。
答えにたどり着いた瞬間、かっと全身が熱くなった。
自分の答えが正しいのか確認しようと、隣に立つ綾代へと視線を向ければそこには既に彼女の姿は無く。振り返れば出口へとそそくさと向かう彼女が見えるばかり。
だが、それこそ私が手にした答えが正しいという証。
だって足取りはいつもより速いし、なにより揺れる髪からちらちらと覗く顔が朱に染まっていたのだから。
その姿に私は安堵したのだろうか。力が抜けるようにのろのろと、元の椅子に腰掛けなおす。
そしてゆっくりと片手で顔を被った。きっと赤いであろう顔が他の人に見られないようにと。早く熱が引くようにと。
「まったく……」
一人ごちた言葉は既に居ない彼女には届かない。
だからこそ、彼女を前にしては言えない言葉をそっとつぶやく。
「私だってあげたくないわけじゃないんだから。お望みのもの用意してあげるわよ」
17歳の綾代への誕生日プレゼントが決まった。でもそれはすごくすごく恥かしいとともに、どこか嬉しいと感じた。

END

バレンタインSS2本目はアオイシロでカヤオサです。短いです！

えっちシーンはありませんが匂わせるようなことはちょっぴりあります。苦手な方はご注意を。
微エロと言うほどでも無いので、逆に期待もしないでくださいｗ

ではSS本編は続きからどうぞ。




私の背中が柔らかい感触で包まれた。その柔らかさと相反するような、ギシリという硬い音が、私の下で鳴る。きづけば、さっきまで腰掛代わりに使っていたベッドに私の体が沈んでいた。
えっとこれはどういう状況なんだっけ。今の今の一瞬で真っ白になった脳裏から記憶を引き出そうと、視線を斜め情報に向けてみても、それは適わない。ならば。
真っ直ぐ正面というか上方に視線を向ければ、そこには夏姉さんの姿。どこか色っぽく、上気した瞳で私の視線を受け止めてくれる。そして、そのままゆっくりとその体を私の方へと傾けて――
「ってちょっ、ちょっと待った！　待って、夏姉さんっ」
慌てて夏姉さんの肩に手をかけ、夏姉さんと距離をとる。いい一体、今何が起きようとしてたの？
そう問いかけるように、視線を向けても夏姉さんには通じない。むしろ何で自分が止められたのか分からないという不思議そうな表情を見せた。
言葉で言わなきゃ伝わんないか。仕方ない。未だ夏姉さんの方に手をかけたまま、噛んで含めるようにゆっくりと言葉を選びながら話し出す。
「あ、あのね。夏姉さん。なんでこんなことになってるのかしら？」
「それは、梢ちゃんがチョコをくれたから」
「は？　意味が分からないんだけど……」
確かに。確かにさっき私は夏姉さんにバレンタインのチョコをプレゼントした。そして夏姉さんはそれを受け取ってくれた。とても嬉しそうに。しかも、すぐさま封を切ってそれを口にすると、美味しいって言ってくれもした。
だけどそれがどうして、今の状況を生むのかしら？　もちろん夏姉さんとするのが嫌なわけじゃない。ただ、こうして流されるままというのが嫌なのだ。
ねえ、なんで。なんでしたいの？　脳裏に浮かぶそんな疑問。だけどそんなことは流石に口に出せない。ただジッと夏姉さんを見つめるしかできない。
すると夏姉さんが目を細めてふんわりと微笑みながら、片手をそっと私の頬へ落した。と、同時に紡がれた言葉。
「多分、酔っているから、だと思うわ」
「は？　酔ってる？」
夏姉さんが酔っ払ってるからこんなことに及ぼうとしてるの？　いや、そもそも今日は晩酌もしてなかったし、酔ってるなんてことは無いはず。もちろん、私があげたチョコにもアルコールは入っていない。夏姉さんの言っていることが理解できなくて、頭の中でぐるぐると疑問が渦巻いていく。
そんな私に当てた頬をゆっくりと撫でながら、夏姉さんがその答えをくれた。
「私は梢ちゃんに酔ってるの」
「なっ、ななな何を言ってるの！？」
「普段から大好きな梢ちゃんから、バレンタインのチョコをもらえたんだもの。あなたに酔ってしまうのも無理は無いと思わない？」
あー、もう！　恥かしいっ！　どうして夏姉さんはこういうことを臆面も無く言えるのかしら。生憎と私にはそれはできない。もちろん、今の夏姉さんの質問に回答を返すことも。
代わりに、夏姉さんの肩にかけていた両手を滑らせてその首へとかければ、ゆっくりと体が降りてきた。
そして耳元に落ちる夏姉さんの止めの声。
「ねえ、梢ちゃんも私に酔ってくれる？」
耳朶を打つ優しい響きに、私は応えるように首に回した腕にギュッと力を込めた。

おわり

大変遅くなりました。1月3日生まれのコハク様誕生日SSです。
本当に本当にすみません。
もちろんCPはコハオサです。

SS本編は続きからどうぞ。




視線を感じる。何か言いたげな、そして何かを思いつめたような。
もちろん視線の主は梢子だ。ごろ寝をするわしの傍らに座した梢子が黙ってこちらを見つめているのが、両目を閉じていても分かる。
ついこの間からたびたびこの視線を感じるようになった。……いや、違うな。この時期は何時もだ。毎年この時期、梢子は今のような視線でわしを見つめることが多くなる。
始めは気にならないほど。そして年々その視線が強くなっている気がする。
そうか。だからか。今まで気にならなかった視線が気に触るのは。
その視線の持つ意味の分からなさと、それでも感じる重みに苛立ちを覚えていた。
「おい、梢子」
「なんですか？」
「言いたいことがあるなら、はっきり言え」
「えっ？」
起き上がり梢子にひたと右目だけの視線を向ければ、梢子が意外そうな顔を見せた。
わしが視線に気付いていないと思っていたのか、それともそれについてわしが何か言うと思っていなかったのか。わしにとってはどちらでも構わないが。今、気になるのは梢子の視線に込められた意味だけだ。
だが右目とはいえ、わしの視線に捕らえられていてもなお、梢子は口を開こうとしない。ただ、明らかに逡巡しているという表情を見せながら、こちらを見つめ返してきた。いや、これはもう睨み返してきたという方が近いのではないか。
ん、と促すように唯一つ開いてる片目を眇めて見せれば、漸く梢子が口を開いた。
だが。
「あの、コハクさん、私の血を飲んでもらえませんか」
「はぁ？」
だがそれは、視線の理由でもなければ、わしの想像範囲内の言葉でも無かった。思わず眇めていた目を見開き、驚嘆の言葉が漏れた。
改めてジッと梢子を見つめてその意を探る。そこには、あやつの視線には、ただ真摯な想いが見て取れた。しかし、それだけだ。その意味まではわしには計りかねた。
はぁっとため息を一つこぼしてから、努めて静かな声を出す。
「何をたわけたことを言っておる。意味も無くおぬしから血を貰うわけにもいくまい」
「別に馬鹿な考えじゃありません。それに意味ならちゃんとあります。この間、コハクさん誕生日だったじゃないですか」
「ん、ああ。だがその時に既に祝いの品なら貰ったはずだが？」
そうだ。1月3日、わしの誕生日としている日。その日に既に梢子からは祝いの品を貰っている。それがなぜ今更、誕生日を理由に血を飲めと求めてくるのか。梢子の言わんとしているところが分からぬと疑問の音色を含ませて梢子に問いかければ、そうではないのだと、梢子が首を横に振った。
「毎年、思うんです。コハクさんの誕生日が来るたびに。この一年一緒に居られたことが嬉しいって。その一方でこれから一年また一緒に居ることができるのだろうかって」
「で？」
「だってコハクさんの体はいつ眠りについてもおかしくないんでしょう？　それにコハクさん言ったじゃないですか。血には力があるって。中でも私の血は力がある方だって。だからっ、私はっ！」
「はぁーー」
これ以上無いくらい大きくなため息が口をついた。全く。梢子の口癖をなぞるのなら全くだ。こやつはどうして時々、物が見えなくなるのか。真っ直ぐ過ぎると言うのも困りものだ。まあ、それがわしに関することだということに喜びを全く感じないわけでは無いが。
「あの、コハクさん？」
「このたわけが」
「は？　え？」
目を白黒とさせている梢子に近づきその半分だけ覗いている額を突いてやる。
「痛っ！　なっ、何するんですかっ！」
「何、たわけ者に仕置きを一つな」
「だから、何がですか！」
「おぬしこれからの一年共に過ごせるかを心配していると、そう言ったな。わしがまた眠りにつくかもしれないのがその理由だとも」
「は、はい。言いましたけど」
「だからたわけだと言うのだ。共に過ごせなくなる理由はそれだけか？　わしが幾度、未熟な鬼切りが任務で命を落しそうになったのを救ったと思っておるのだ？」
「あ……」
漸く、自分の考えに破綻があることに気がついたらしい。梢子が呆然と目を見開いた。
「そんなにわしと一緒に居たければ、もう少し腕を磨くがいい」
「なっ！」
ニヤリと笑って見せれば、たちまち梢子の顔が赤く染まった。その様子がなんとも言えず愛おしくて、梢子の腕を引きその身を捕らえながら駄目を押す。
「それとも共に過ごしたいというのはただの戯言か？」
「そ、そんなわけ無いじゃないですかっ。そっ、その代わり腕を磨くのもコハクさんに付き合ってもらいますからね」
「ん」
ムキになって精一杯の反論をしてくる梢子の様子がおかしくて、腕の力を少しだけ強くすればゆっくりと梢子が言葉を紡ぐ。
「ずっと。ずっと傍に居ますから。そのためには腕でも何でも磨きますから、このまま離さないでくださいね」
ああ。ああ本当に。こやつは香車の二つ名に相応しい程に真っ直ぐだ。だが、真っ直ぐ過ぎるのも困りものだ。だから真っ直ぐなものは全て塞いでしまおう。その真っ直ぐな視線も。真っ直ぐ過ぎる言葉を吐く唇も。
そっと梢子の頤へと手をかければ、真っ直ぐなものは全て消えた。
王手香車取りと言ったところか。梢子から体を離した瞬間、脳裏に浮かんだ言葉に我知らず笑みが浮かんだ。

了

久々のSS更新です。一月以上空いてしまいました。感想とか感想とかは書いてたんですがね。
面目ない。感想サイトにならないうちにSS更新します！

クリスマスSSはアオイシロでミギオサです。
良かったらご覧ください。続きからどうぞ。




汀のイメージカラーといったら、それはやっぱり赤だと思う。
その赤みを帯びた髪はもちろんのこと、彼女自身のこだわりなのだろう、携帯や棍といった持ち物にも赤をあしらったものが多い。
そして服もそう。汀は赤をメインとした配色の服を好んで着ている。それは今日もなのだが。だからといって、この格好をスルーするのはちょっと難しい。いや、かなり。
赤い格好には違いないが、全身を包むそれは普段着というにはちょっと違う。いわゆるミニスカサンタと言われる服を着ていた。ご丁寧に白い大きな袋まで携えている。
いくら今日がクリスマスとはいえ、私に呆れの表情が浮かぶのは仕方が無いことではないだろうか。
だが、それ以上に今汀がいる場所、それがより一層、私を呆れさせた。自然と漏れるため息と共にジトッとした視線を向けてやる。
「あなた、一体何してんのよ」
「見て分からんものは聞いても分からん」
「あのねぇ……」
人が聞いたことに対して、汀がまともに答えないのはいつものこととはいえ、この答えには少々イラつく。汀に据えた視線はそのままに、少しだけ眉間にしわを寄せれば、彼女が猫のように目を細めて笑うと口を開いた。
「ミギーさんサンタから、いい子のオサにプレゼントを届けに、ね」
「……窓から」
「そっ、窓から」
そう答えると同時に、汀が私の部屋へと身を躍らせた。そう、今の今まで汀は私の部屋の窓の縁にその身をあずけていたのだ。まったく。行儀が悪いったら無い。近所の目に触れたらどう言い訳するつもりなのかしら。
「まったく。来るなら来るで、ちゃんと玄関から来なさいよ」
「いや、ほら、せっかくのサンタだし？」
「サンタは窓から来ないわよ。それじゃどちらかというと、サンタにかこつけたこそ泥だわ」
「ははっ、確かに。ま、どっちでもいいけどね。あたしにとっちゃやることは一緒だし」
「はぁっ！？」
サンタもこそ泥も一緒って、どういうことなのかしら。汀の乱暴な意見に疑問の視線を汀に向けるも、汀にとってはその会話は既に終わったものらしい。
その見慣れない衣装を見せびらかしながら、似合う似合う？なんて聞いてくる。
「馬鹿言ってないで。ホントに今日は何しに来たのよ」
「だから、オサにクリスマスプレゼントを届けに来たんだって」
「ホントに……？」
汀の真意を確かめるように、正面に立つ彼女をじっと見つめる。だって。
だって約束なんかしてない。言えなかったのだ。学生の傍ら鬼切りの仕事を務める彼女に（彼女の意識的には逆かもしれないが)、会いたいなどと。もっとも、その理由は遠慮からだけではなく、この意地っ張りな性格のせいもあるのだけど。
だから今だって、私の疑問に首肯する彼女に対し、「会いに来てくれて嬉しい」などという素直な言葉は出てこない。
「で、何くれるのよ、サンタさんは」
代わりに出てくるのはこんな可愛げの無い言葉だけ。素直になれない自分に内心イライラしながら返答を待っていると、汀が先ほどから浮かべていた猫のような笑顔を深くした。
「あ・た・し」
「は？」
「だから、あたし自信をオサにプレゼント」
「ばっ、ばっかじゃないの！？」
「えー、ご不満？」
「あっ、当たり前でしょう！　汀がプレゼントって、どっ、どういうことよ」
「んー、オサの考えてる通りだけど？」
「ばっ、馬鹿言ってるんじゃ無いわよっ！」
なっ、なっ、何を言ってるのかしら。この馬鹿は。汀のとんでもないプレゼントにイライラはどこかへ行ってしまい、代わりに胸を占めるのはドキドキという常より速い鼓動だけ。
言ってやりたいことは沢山あるのに、なぜだか言葉が出てこない。できることと言えば、恨めしげに汀の奴をねめつけるだけ。だが、それも汀には通じない。こんな私の様子をさも面白いとでもいうように、ヘラヘラと笑っている。
「オサ、顔赤いわよ」
「これはっ、あなたの服の色を反射してるだけよっ！」
まったく。まったく面白く無い。精一杯の反論を返すと共に、指摘された顔を見られないようにと、汀に背を向ける。すると背後にやれやれといったため息が落ちた。
「サンタがだめならこそ泥になるとしますかね」
「はぁ！？」
確かさっきも「サンタもこそ泥も一緒」みたいなことを言っていたが、一体何をする気なのかしら。汀に背を向けていた理由も忘れて、思わず背後を振り返って反論を一言。
「あのね、家にはそんな金目のものなんか無いわよ。あったとしたって、あなたに盗らせるものですか」
「あるじゃない」
「無いわよ」
「あるわよ、ここに」
そう言って汀が指差す。その指先は真っ直ぐに私へと伸びていた。
「えっ……と？」
「だから、オサ。ミギーさんサンタ改め、こそ泥ミギーさんはオサをいただきに来ました」
「なっ、何を言ってっ」
さっきのプレゼント宣言に続き、このこそ泥宣言。もはやどう反応していいか分からず、迷っていると突然腕を引かれた。あっ、と気付いたときには汀の腕の中で。
そっと耳元に汀のささやき声が降ってきた。
「ねえ、オサ。あたしを貰うのと、あたしに奪われるの、どっちがいい」
それは、答えられるわけの言葉。
そして、答えるまでも無い言葉。
「好きにしなさい」
どこか拗ねたような声音で、どちらとも取れる言葉を返せば、体に回された腕に力が込められたのを感じた――。

ハッピーメリークリスマス。
今宵、あなたは私のものに。
そして私もあなたのものに。

END

一昨年の『sweet trick』、去年の『sweet treat』に続いてモモヤスでハロウィンSSです。

去年と一昨年、一応読んでおいたほうがいいかなって感じです。
一応これで高校一年から三年までのモモヤスのハロウィンを書いたので、このシリーズ(？)は今回で終了です。

よろしかったら昔のを読んだうえで続きから今年のSSをどうぞ。



トリックオアトリート、それはこの時期、ハロウィンでだけ使える魔法の呪文。子供たちはお菓子を手に入れ、そしてあたしは……えっと、えっとー。一昨年はざわっちに先に言われちゃって、去年は言うことは言ったけどお菓子はもらえませんでした。それ以上に嬉しい結果が待っていたわけですが。一昨年も、去年も。
でも、でもですよ。
どっちもざわっちに主導権を握られた結果なんですよ、これが。一昨年も去年も誓いましたが、今年こそあたしが主導権を握りたいのです、はい。
作戦？　もちろん考えてありますよ。気合です！　気合でざわっちから主導権を奪い取るのです。祖父ちゃんも言ってました。下手な武器を使うより拳が一番強いんだって。
あれ？　何の話をしていたんでしたっけ？　
まあ、いいや。とにかく、部屋に戻った瞬間が勝負。ざわっちが口を開く前になんとしてでもあたしが言うのです。この呪文を――

「トリックオアトリートー！！　ざわっち、お菓子をくださいなっ！」
「うわっ、びっくりしたー」
あたしの声に思いっきり驚きました、って顔でざわっちがこちらを振り返った。
そりゃそうだろう、ざわっちに先に台詞を言われないため、部屋に入るなりあたしは声を張り上げたのだから。それも先にざわっちを部屋へ通し、まだ部屋の外にいるあたしに彼女が背中を向けた状態でのこと。そりゃあ、びっくりするでしょうとも。
これが気合のその一。ざわっちが気を抜いてる瞬間に言うこと。そしてその二は――
「え？　お菓子？　お菓子が欲しいの？」
「そうです！　なにしろトリックオアトリートですから」
その二はお菓子が欲しいんだと主張すること。これでざわっちはお菓子以外を出すわけにはいかないって寸法です。
え、あっ、いや、誤解してほしくないんですが、別に去年や一昨年もらったものが不満だったわけじゃないんですよ。
ほ、ホントに嬉しかったし……。
でも決めたんですよ、今年はあたしが主導権を握るって。とはいえ、あっ、あたしからそういうことを仕掛けるのはちょーっと敷居が高いというか、なんというか。
――意気地なし。
はっ、誰です？　今ざわっちボイスで変なこと言ったのは。
と、とにかくですね、これであたしが主導権を握れたはずなんです。
あたしは満面の笑みを浮かべながらざわっちに向けて両手を差し出す。
そんなあたしを見つめながら、ざわっちが仕方ないなぁと笑ってくれた。
「ケーキをね、焼いてあるの。今はキッチンに置かせて貰ってるから、取ってくるね。待ってて」
主導権を握れたという喜びにあたしが浸ってる間に、ざわっちが部屋から出て行ってしまった。う、一緒に行けばよかったかな、そうあたしが思いついた頃には、ざわっちがケーキを手に戻ってきた。
作りつけの勉強机。ざわっちのそれの上に置かれたパンプキンケーキにナイフが入る。丁寧なざわっちのナイフ捌きによって切り分けられた一片が小皿に乗せられる。
「ハッピー、ハロウィン」
小皿をこちらへ向けながらざわっちが笑ってくれた。はにかむようなその表情に一瞬あたしは我を忘れる。だってこの笑顔がもう甘い。あたしだけの笑顔が。
「百ちゃん……？」
「あ、ゴメンゴメン、ぼーっとしてました。じゃあ、遠慮なく」
ざわっちから小皿とフォークを受け取る。行儀が悪いかな、とも思ったけれど座る間も惜しかったあたしは、勉強机の傍に立ったままケーキを口にした。
あれ？　ん？　んん？
ケーキを食べた一瞬に覚えた違和感。それのせいで反応が遅れた。いやむしろ『違和感を覚えましたー』という反応を示してしまった。そんなあたしの様子を見逃すざわっちじゃない。
まるで姫先輩のような八の字眉で、心配げにこちらをうかがってきた。
「百ちゃん？　どうかした？　あ、もしかして美味しくなかった、かな？」
「あっ、いやそんなことないですよ！　ざわっちの料理に美味しくないものなんて存在する訳がないじゃないですかっ！　もちろん、このケーキも美味しいよっ！」
そう、あたしの言葉に嘘はない。このケーキも充分美味しい。ただ。ただちょっと甘くなかっただけなのだ。失敗というほどではない。ざわっちのお菓子にしては甘くないだけのこと。
なのにざわっちにあんな心配そうな顔をさせてしまった。そんな顔してほしくないのにな。
「ホントにホントに美味しかったよ！　だから、もぐむぐむぐ、おかわりっ！」
ざわっちの表情を何とかしたくて、お皿に残ってたケーキを口いっぱいほおばってから、空いた皿をざわっちに向けて差し出した。
「ふっ、ふふっ。もうー、百ちゃんてば」
ざわっちが笑ってくれた。おかわりが効いたのか、それともケーキをほおばるあたしが滑稽だったからかは分からないけれど。それでもざわっちが笑ってくれたから良しとしましょう！
ころころと笑うざわっちは可愛い。ケーキを渡してくれた時も思ったけど、その笑顔だけで充分甘い。
あ……。そっか。そっかそっか。そうだったんですね！
きっとケーキはいつもと同じ甘さだろう。あたしの感じ方が変わっただけなんだ。だって、あたしは既にケーキよりも甘いものを知っているんだ。
そう思ったが最後、あたしはその甘いものが欲しくなってしまった。
「ねえ、ざわっち。ざわっちからはないの？　トリックオアトリート」
「え？　えっとじゃあ、トリックオアトリート」
「あー、あたしはお菓子持ってないんだったー！」
「え？　ええ？」
トリックオアトリートをあたし自ら促しておきながら、お菓子は持ってませんというのはおかしな話だろう。実際、目の前のざわっちも目を白黒させている。
そんなざわっちの両肩にあたしは手をかける。そして少しずつ身を寄せていく。
「でもね、そのかわりざわっちには『もてなし』をあげる」
「もてなし？」
「そう、去年ざわっちがくれたやつ」
「あ……」
あたしの言葉にざわっちの顔が赤く染まった。その瞬間を見逃さずあたしは更に身を寄せる。
去年とは違う。あたしからのもてなし。それはケーキの甘さを超える、とても甘い味がした。

END

ハッピーバースデー、オサ！
今日は梢子の誕生日、というわけで、再開1発目のSSはアオイシロで梢子誕生日SSです。

梢子の誕生日といえば、去年、一昨年とCP違いで7作品UPしてましたが、流石に今年は無理でした。ネタ切れです。
というわけで、ミギオサ1本だけなのですがよろしかったらご覧下さい。

グランドルート前提になります。
SS本編は続きからどうぞ。




今年の夏、私は常なら体験しえない経験をした。八年前に端を発したこの出来事は私にあることを思い知らせることとなった。
それは私の体が普通の人とは異なるということ。
私は覚えていなかったが、八年前の時点で既にそうであったらしい。安姫様の力によって。
しかし、それ以上にこの夏の出来事が私を変えた。変えてしまった。
《剣》を体内に取り込み、あげく混沌に飲まれた体を再構築されたのだから。
だから、この体にいつどんな異常が起ころうとも、驚かない覚悟はしていた。
だからといって、コレは無い。しかもよりによって誕生日というこの日にこんな。
普段よりかなり低く狭い視野。本来の感覚で体を動かすも、手足がそれについていかない。いまひとつ及ばない。
そう、私の体に起きた異変。それは八年前のあの頃の姿に、九歳の子供の姿に、私の体が変化していた――。


まったく。どうしたものかしら。
子供のように小さくなってしまった体。いつ、そしてどうやれば戻るかも見当がつかない。
先行きが見えず、困惑の中にいるというのに、周りの反応がそれとは正反対というのはどういうことかしら。
なっちゃんは昔に戻ったようだと大喜びしているし、ナミはナミで自分よりも幼い私の姿にやはり興奮を隠せないでいる。
そして、もう一人。家に来てからずっとニヤニヤ笑いを浮かべてこちらを見ている鬼切りが一人。
「ちょっと、汀？　さっきからなんなのよ、そのいやらしい笑い方は」
「いやぁ、珍しいものが見れたのでつい、ね」
「つい、じゃないわよ。大体あなた私のコレを何とかしに来たんじゃないの？　なのに、さっきっから何をするでもなくニヤニヤニヤニヤと」
そうなのだ。私が汀を呼んだ。正確にはこの事態を何とか出来そうな人に力を貸してもらえないか、と頼んだはずだった。しかし、実際には汀がやってきただけ。ちなみにコハクさんは例によって携帯を携帯していないらしく、連絡がつかなかった。
とにかく、やってきたのが汀だけだというのなら、汀が何とかしてくれるのだろうと、そう思っていたのに。
「ん？　違うわよ？　あたしがここに来たのはオサが呼んだから」
「あのねぇ。私が呼んだのはこの事態に対応してくれる人であって、ただ笑ってる人じゃないんだけど？」
「そうじゃなくて。オサ、今日は何の日？」
「私の、誕生日……」
「そう。でも今日あたしがオサに会いに来る予定は無かった。平日だしね。仕事もあるし」
「え、ええ……」
汀は一体何を言わんとしているのだろうか？　なんで急に誕生日の話になるのか。分からないまま、肯定を返しながら汀を見つめれば、彼女がにやりと笑った。
「でも。あたしに会いたかったオサはあたしを呼んだ。こうして子供の姿になってまで」
「なっ！」
なっ、何を言ってるのかしら。まるで私が汀に会うために故意に子供の姿になったかのようなこと言うが、到底受け入れられる話ではない。
「そっそんな訳無いでしょうっ！」
「そうかしら？」
「そうかしらって。大体、知らないもの。自分の姿をこんな風に変える方法なんて」
「それは無意識の意識って奴じゃない？　知ってる？　外見は内面の影響を受けて変わるものなのよ」
長期的なスパンで見れば、汀の言うことも間違っていないと思う。だが、こんな一日でしかも成長ではなく、子供時代に戻るなどあるわけが無い。呆れた視線を汀に投げかけると、彼女がすっと猫のように目を細めて笑った。
「だってさ、他に説明付かないじゃない。今日という日にオサに異変が起きた理由が」
「それは……そうだけど」
「それに実際嬉しいでしょ？　今日、あたしに会えて」
「っ！」
まったく。何を言ってるのかしら。自惚れにもほどがある。
そんなことあるわけないじゃない、そう言ってやりたいのに。なのに。
言葉が出てこない。それどころか汀の言葉を肯定するかのように、顔が熱くなっていくのが自分でも分かった。
「知らないわよっ」
赤い顔を汀に見られたくなくて、体全体で彼女に背を向けると、背後から猫なで声が聞こえた。
「オサ、オーサ」
「……」
「オサってば」
「……」
素直になりきれない気持ちが勝って、どうしても汀の方を振り向けないでいると、突然体に負荷がかかった。九歳時の小さな体は、腰に添えられた両腕によってあっけなく反転された。
一瞬で変わった視界には、汀の優しげな微笑。
「オサ、誕生日おめでとう」
「ん……」
「んじゃ、プレゼントをひとつ」
「え？　ちょっ、ちょっと？」
そのまま、顔を近づけてくる汀に抗議の声を上げれば、少しだけ動きを止めた汀が悪戯っぽく笑った。
「古来より、姿が変わってしまった者の呪いを解く方法は決まってるじゃない。それともしたく無い？」
そんな聞き方はずるい。そんなの肯定も否定も出来るわけないじゃない。だから返すのはいつものたった一言。
「ばか……」
その言葉をどう取ったのかは知らない。動きを再開させた汀がそっと唇を寄せてくる。
そして、私ももう抵抗はしなかった――。


それは、まるでお伽噺のように。
汀の腕の中、私は元の姿に戻った。

END

ハッピーバースデーなっちゃん！
今日はアオイシロのなっちゃんこと鳴海夏夜の誕生日です。
おめでとうございます。パチパチパチー。

ってことで誕生日SSです。カヤオサです。ちょっぴりオサカヤっぽい気もしないでもないですが。

SS本編は続きからどうぞ。




8月8日、今日は夏姉さんの誕生日。
誕生日プレゼントは用意していない。正確には物では用意していなかった。
あげたい物は確かに沢山あるのに、離れていた時間が長すぎて何をあげたらいいのか分からないという矛盾に陥っていたから。
んーん。言い訳ね。結局のところ、決められなかっただけ。
夏姉さんなら何をあげても喜んでくれるのが分かるから、だからこそ一番喜んでもらえる物をあげたくて。でもそれが分からなかったのだ。
だから、少しだけ反則なプレゼントを贈ることにした。
夏姉さんの部屋の前で深呼吸。軽いノックに応答が返ったのを確認して扉を開く。
「夏姉さん、誕生日おめでとう！」
「ありがとう、梢ちゃん」
私を迎え入れてくれた夏姉さんが、とても嬉しそうに微笑んでくれる。それだけでこちらの方が嬉しくなってくる。おかげで、一瞬プレゼントのことを忘れたくらい。
部屋中央のローテーブル近くに腰を下ろし、コホンとわざとらしい咳を一つ吐いて場を仕切りなおす。
「あの、それでね。プレゼントと言っては何なんだけど、今日はなんでも夏姉さんの言うことを聞くから。言って、なんでも」
「なんでも？」
「そう、なんでも」
これこそが私から夏姉さんへの誕生日プレゼント。いくら「なんでも」と言っても夏姉さんならそんな無茶な要求はしてこないだろうし。夏姉さんにも喜んでもらえると思ったんだけど、どうかしら？
うかがうように夏姉さんを見つめれば、かなり真剣な顔で何事かを考えている。
こ、これは何かしら。もしかして失敗したのだろうか。夏姉さんに限ってありえないと思ったことがありえてしまうのかしら。
「……」
ん？　考え事している夏姉さんがなにやらぶつぶつと呟いている。
そっと耳をすませてみれば「こんなことお願いしても……」とか「やっぱりやめた方が……」とかそんな言葉が聞こえてきた。
「あ、あの夏姉さん……？」
「梢ちゃんっ！」
「はっ、はい！？」
「あら？　どうかした？」
「う、ううん、なんでもない」
突然、夏姉さんが大きな声を上げたから驚いたのだ、などとは言えないから、あははと笑って誤魔化す。と言っても上手く誤魔化せたわけではない。夏姉さんは不思議そうな表情を浮かべている。
「そっ、それよりも何？　今、夏姉さん呼んだでしょ？」
「う、うん。あ、あのね……」
場を誤魔化すのが半分、それ以上に呼びかけられた理由を知りたいのが半分。軌道修正するように話をふれば、夏姉さんが落ち着き無くそわそわとしだした。
何かしら、これは。本当にとんでもないお願いをする気なのかしら。
「夏姉さん？」
「あ、あのね。梢ちゃんに一つだけお願いがあるんだけど」
「うん、なんでも言って」
「……って呼んで欲しいの」
「ごめん、夏姉さん。声が小さくて、もう一回お願いできる？」
「なっちゃんって呼んで欲しいの！」
「は？」
一回目と違って二回目はよーく聞こえた。聞き間違えるはずもない。
だがそれがお願いごとだというのがよく分からなくて、まじまじと夏姉さんを見つめてしまった。
そんな私の態度が否定に見えたのかもしれない。
「ご、ごめんなさいね。ダメよね、こんなお願い。でも、やっぱりどこか寂しかったのよね。こうして戻って来たら、梢ちゃんの私に対する呼び名が変わってたことが」
私の返事を待たずに夏姉さんが謝り始めてしまった。
「ううん、違うの。ダメなんかじゃない」
「そう？　無理しなくていいのよ」
「無理なんかじゃないもの。呼び名を変えたのはただの格好つけなんだから」
そう、いつからか急に「なっちゃん」という呼び方がなんだか子供っぽく思えただけのこと。だから無理なんかじゃない。夏姉さんを、ううん、なっちゃんを寂しがらせてまで格好つける必要なんてどこにもないんだから。
「なっちゃん」
「っ！……なぁに」
ああ、なんて嬉しそうにしてくれるのかしら。ただ『なっちゃん』と呼んだだけだというのに。
今日だけじゃなくて、これからはもう少し『なっちゃん』と呼ぼうかしら。どこか気恥ずかしいから、いつもというわけにはいかないけれど。
けれど。せめて今日だけは。なっちゃんへの誕生日プレゼントだから――
「なっちゃん」
「はい」
「なっちゃん」
「何？」
「あのね、なっちゃん」
「うん」
ありったけの想いを込めてなっちゃんを呼ぼう。

「なっちゃん、大好き」

END

ハッピーバースデー、ミギーさん！！
今日はミギーこと喜屋武汀の誕生日です。おめでとうございます！

と、いうわけで誕生日SSです。
いやー、誕生日SSやめようかと思ったんですが、思いついたので書きました。
アオイシロ3年目は誕生日SSが浮かべば誕生日SSを、浮かばない場合も何かSSを更新できたらと思っています。

それではSS本編は続きからどうぞ。
あの台詞を梢子に言わせてるのはわざとです。「眠り姫」エンドに倣いましたｗ

※あ、書き忘れてましたがミギオサです。




「オサ、今日が何の日か知ってる？」
汀がそう言ったのは、誕生日プレゼント代わりにと私のおごりで食事を済ませて家に帰ってきたその後のこと。私のベッドを背もたれに胡坐をかき、お客というよりこの部屋の主然としたくつろぎっぷりを見せた彼女からそんな不思議な言葉が飛び出した。
当然のことながら、既におめでとうの一言は告げている。だというのに、この今更な質問。一体何を考えてるのかしら。
「何の日も何もあなたの誕生日でしょう？」
呆れをあらわにしたため息を一つこぼしてそう答えれば、ニヤリと笑って汀がそれに応じた。
「そう、正解。でさ、あたしオサから欲しいものがあるんだけど」
「何よ？」
さっきの食事がプレゼントだというのは汀も承知している。その上で欲しいものがあるなんて、何を要求するつもりなのかしら。
知らず、身構えてしまっていたのだろう。私の様子に汀がカラカラと笑い出した。
「そんな、たいしたものじゃないわよ」
「じゃあ、何よ」
「オサから愛の告白が欲しいなぁ、なんて」
「なっ、何言い出すのよ！」
いくらなんでも冗談が過ぎる。いや、私たちはそういう関係で、そういうことを言ってもいい間柄ではあるけれど。だからといって、ストレートにそれを要求されても困る。
しかし、私の想いとはうらはらに汀の面には不満の表情が現れた。
「えー、だってオサ言ってくれたこと無いじゃん」
「え？」
言ったことがない？　汀は何を言っているの。
「無いわよ」
「そんなこと無いでしょう？」
「いーや、あるね。いっつもあたしの言ったことに対して『私も』とか、そんなんばっかりでオサからは無い」
「そんな、まさか……」
汀の指摘に過去をさかのぼる。そう多く無い私たちの甘い(と言うのも気恥ずかしいが)時間を。多く無いからさかのぼるのは簡単で。そして汀の指摘に間違いが無いと気付くのも簡単だった。
気まずい思いで正面の彼女を見れば、相変わらずニヤニヤとした笑いを貼り付けてこちらを見ている。
「でさ、今日はあたしの誕生日な訳よ。今日くらいあたしの願いを聞いても罰は当らないと思わない？」
そう口にしたが最後、彼女からニヤニヤ笑いが消えた。代わりに現れた真面目な視線が私を射抜く。それが持つ熱が私の体を熱くしてゆく。
だから。
だから私は逃げられない。稀にしか見ることの無い彼女の真剣な視線と、さっき感じた気まずさが私の背中を押した。
「わっ、私は汀のことが……」
しかし。いざ、改めて言おうにも言葉が続かない。深呼吸を繰り返し、覚悟を決める。そうは言っても汀のことは見ることができなくて。顔を伏せて続きを紡ごうとした瞬間、腕を引かれた。目の前に彼女の顔が迫るくらい近くまで。
「あ……」
「あ？」
おもわず零れそうになった言葉も汀の顔を見たとたんどこかへ飛んでしまった。そして、どこかへ飛んでしまったのはそれだけではない。汀の真剣な視線さえもどこかへ飛んでしまっていた。「あ？」「あ？」としつこいくらいに続きを促してくる。
まったく。
さっきの雰囲気が台無しじゃない。もっとも、先にへたれたのは私だけど。
「ちょっとだまりなさい」
いつまでも続きの言葉を促し続ける汀をひとにらみしながら、腕を突っ張って距離をとる。ついでに彼女に背を向けて座りなおした。
「オサ？」
「ちょっと待ってて。こういうのはタイミングが重要なんだから」
「えー」
子供のように不満の声を上げる汀がおかしかったからかもしれない。それ以前にこの背を向けた距離感が私達らしかったからかもしれない。
気付いたときにはそれがあふれ出ていた。


「好きよ。あなたが好き」


次の瞬間、私は背後から抱きすくめられていた。
「汀？」
「もう一回！」
「ちょっとっ、調子に乗らない！」
「えー、一回くらいじゃミギーさん、足ーりーなーいー」
……。早まったかしら。そう、思わないでもないけれど、子供の駄々っ子のような声に嬉しさが滲んでいたのが分かったから。そして、背後からの腕が熱く優しかったから。
だから、精一杯の譲歩をしてあげる。
「十年後にまた言ってあげるわよ」
「オサのケチ」
「何とでも言いなさい」
「ま、いっか。今、すんごい告白貰ったから」
「え？」
そんなに言うほどすごい告白だったかしら。汀の腕の中、首だけで振り返り彼女を見つめれば、勝ち誇ったような表情を浮かべていた。
「だって、十年後ってことは今から十年ずっと好きでいてくれるってことでしょ？」
「っ！！　いいい言ってないわよ、そんなことっ」
「まあまあ」
「聞きなさいよっ！」
「愛の言葉を？」
「そうじゃなくてっ！」
ケンカのように。じゃれるように。二人の距離を測るように。愛の言葉を紡ぐように。私たちの応酬は続いた。
きっとこんな風に十年なんてあっという間に過ぎていくのだろう。
既に何度言ったか分からない言葉を汀に返しながら、それも悪く無いとそう思った。
「汀の……ばか」

END

アオイシロはミギオサのSSです。

ミギオサはうちのメインのはずなのに、バレンタイン以来、5ヶ月ぶりの更新ってどういうこと……。いや、そう言いたいのはミギオサのためにうちに来てくださってる方ですよね。
頑張ります。とりあえず、次の更新もミギオサの予定です。

SS本編は続きからどうぞ。
一応、汀ルート前提です。




じゃあ、とオサに背を向ける。とたんにトップスの裾を掴まれた衝撃で、足を止めさせられた。
またか。
オサの家から帰る時はいつもそう。いや、いつもというのは語弊があるか。
あたしがオサの家を出て、仕事に向かう時はいつもそう。これが正しい。
別にこれから仕事だなんてこと、いちいち言ったりしてない。なのに野生の感とでもいうのかしら。敏感にこれから仕事だということを嗅ぎ付けてくる。普段は鈍感なくせに。それは彼女の善いところでもあり、悪いところでもあるんだけど。
さてと。いつまでもこうしてはいられない。服を掴んでいる腕に手をかけて、彼女へと向き直る。これはいつものこと。そして、これから続くやり取りもたぶんいつも通り。
「何？　これじゃ帰れないんだけど」
「駅まで送るわ」
「送ってもらわなくても、道なら分かるわよ」
「知ってる。そうじゃなくて……」
「あ、愛しのミギーさんと別れ難いとか？」
「そんなんじゃないわよ」
それは平坦な台詞。心底そんなんじゃないと思っているという、そんなトーン。
常ならあたしが茶化した台詞を言えば、ムキになるか呆れるかのどちらかなのに。そのどちらでもなく、ただ事実のみを伝えてくる。
いつもならここであたしが折れておしまい。オサに駅まで送ってもらうことになる。
でもいい加減、このやり取りにもウンザリしてるのよね。ただでさえ今回は面白くない仕事で憂鬱なのに。
だから少しの反撃を。少なくともオサの意図くらいは掴みたい。
「じゃあ結構。一人で帰る」
「だからっ！」
「あのねぇ、オサ」
ここではあっとわざとらしいため息を一つ。続けて冷ややかな視線とともに言葉を投げかける。
「あんた、あたしの仕事知ってるでしょ？」
「……鬼切り」
「そう。鬼からも場合によっては人からも恨まれる、そんなお仕事」
「だから？」
「だから迷惑なのよね。ホイホイ付いてこられると。オサを巻き込むわけにも、巻き込まれたオサに足を引っ張られるわけにもいかないんでね」
ああ、なんて詭弁かしら。いや、言ってること事態は間違ってるつもりはないけど。だってこれは、本来ならあたしに返ってくる言葉だ。
オサを巻き込みたくないなら、こうして会う事、それそのものを控えればいい。そしてそれはとても簡単なこと。青城と沖縄ではそう頻繁に会える距離ではないし。一度、そうしたように携帯の番号を変えて、あたしが会いに来なければ済む話。ま、それはできない相談な訳だけど。
だからこれは詭弁に過ぎない。でも――
「ちょっと、それ本気で言ってるのっ！？」
「本気も本気。オサこそどうしてそんなにあたしを送りたいわけ？　鬼に襲われるリスクをしょってまで」
「それはっ！」
「それは？」
「貴女とここで別れたくないの！」
――詭弁でしかない言葉でも、大物を釣り上げる撒き餌としては充分その役を果たしたらしい。ただ、その釣果が思いもかけないもので、ちょっと面食らったけど。だって彼女は言ったのだ。私と別れ難いわけではないと。そしてその言葉に嘘は無いとあたし自信も感じている。なのにこの回答は何？
「は？　ちょっと待って。どういうこと？」
「あなた、これから仕事に行くんでしょ？」
「質問に質問で返さないでくれる？」
「茶化さない！」
「そうだけど」
やっぱり仕事だってことはバレてたらしい。それがちょっとばかり面白くない。なので横を向いてぶっきらぼうに答えれば、両手であたしの顔を掴んだオサに無理やり正面を向かせられた。そこには絶対に逃がさないという強い意志を持った双眸があり、真っ直ぐこちらを見据えていた。
「ちょっ、オサ？」
「聞きなさい。あなたの仕事が危険なものだってことはこれでも知ってるつもり。だからこそ、ここで、この私の家であなたと別れたくないの」
「だからそれってどういうことよ」
オサの応えは全く要領を得ない。更なる説明を求めたあたしに、今度はオサがはあっとため息をついた。
「私はここで暮らしているの。毎日この玄関を通るの。そのたびにあなたの安否を心配しなきゃならないのは嫌だって言ってるの！」
「心配、してくれるんだ」
「当たり前でしょう！」
はは。かわいいことを言ってくれるじゃない。当たり前、か。
オサがあたしを心配する。それが当たり前のことだとはあたしは思ってなかったのに。だってあたしは人にもオサにさえも恨まれて当然の鬼切りだから。
ちょっと、いや、だいぶ嬉しいかな。じゃあオサにお礼でもしときますか。あたしの心配をしなくなるようなとっておきのおまじないを。
「心配しなくってもちゃんと帰ってきますって、ここに」
「この家に？」
「ううん。オサのところに」
「なっ、何言ってるのよ、ばっ、馬鹿じゃないの！？」
動揺に満ち満ちた声を上げたオサは、顔を赤く染めるとあたしの顔から両手を離した。スキありっ！
あたしはこのタイミングを見逃さない。さっきとは逆で、今度はあたしがオサの頬を両手で掴んで彼女を捕まえる。
さらにさっきと違うことがもうひとつ。それは二人の距離。もともと間近ではあったが、更にその距離を詰める。あたしの唇がオサのそれに触れるまで。
「んっ！　んー！」
初めは離れようともがいていたオサが大人しくなったところでようやく彼女を開放すれば――
「この馬鹿っ。こんなところでいきなり何するのよっ！」
「愛の口づけを」
「馬鹿っ！」
ロマンチックの欠片もない罵倒が返ってきた。まあ、予想の範囲内だけどねー。
「オサはさ、ここがあたしとの別れのイメージになるのが嫌なんでしょ。だったら他のイメージで上書きすればいいと思うのよ。たとえば『愛の口づけ』とかで」
「ばっばっばっ馬鹿じゃないの！？」
「そう？　いい案だと思うけど？　毎日この玄関を通るたびに今のイメージを思い出せばいいのよ。あたしの安否じゃなくて」
あたしの言ったことを想像したのか、一瞬の間の後、今でさえ赤い顔が一瞬で真っ赤に染まった。
「ばばば馬鹿なこと言ってないでさっさと仕事に行けば？」
「へいへい」
どうやら、もう付いて来る気はないらしい。おまじないは成功ってとこかしら。
ああ、でも最後にもう一押しを。
「オサ、『行ってきます』」
キョトンとした顔を一瞬だけのぞかせたオサだったが、直ぐにその表情を変えると口を開いた。
「『行ってらっしゃい』」
「う、うん」
内心の動揺を悟られないように、慌ててあたしは踵を返すと駅へ向かって歩き出した。片手は自然と口元を被う。今にも緩みそうなそれを見られないように。
だって、あれはヤバイ。あの表情はホントヤバイ。
頬は赤いまま、拗ねたようなそんな顔で『行ってらっしゃい』なんて。
それは最高の『行ってらっしゃい』だった。



オサのためにしたはずのおまじない。どうやらあたしにも効果があったらしい。
その日の仕事は同レベル、同規模の仕事の中では、鬼切り史上過去最高の速さで終わったということを、後にあたしは聞くことになる。もちろんそれは、オサに『ただいま』をした後の話。

END

七夕ですね。
というわけでアオイシロはカヤオサで七夕SSです。
なんかカヤオサは久しぶりだなー。4ヶ月ぶり？

一応、カヤルート前提です。

SS本編は続きからどうぞ。




「ただいま」
玄関を開けると見慣れないものが鼻先をかすめた。細い枝に槍の穂先のような細長い葉。笹だ。よく見るまでもなく、それは色紙などで作られた七夕飾りで彩られていた。
これどうしたの、と疑問を口にしようとしたところで、私はもう一つ見慣れないものを目にすることになった。
それは私を迎えに出てくれた夏姉さんの表情。普段からクールだの無表情だの言われるほど他人には表情が読みとりにくいらしいが、私には分かる。これは相当浮かれているということが。
「どうしたの？」
「診療所に飾ってたんだけど、今日で終りでしょう？　だから貰って来たの」
私としては夏姉さんの浮かれっぷりを聞いたつもりだったのだが、夏姉さんは笹のことを聞かれたと思ったらしい。期待していたものとは少々ずれた回答だったが、それこそが夏姉さんの浮かれた理由とも言えるだろう。なぜなら。それを証明するような言葉が夏姉さんから続いたのだから。
「梢ちゃん、七夕をやりましょう」
ああ、そうだ。忘れていたけど夏姉さんはこういうイベントが好きなんだっけ。
「いいよ。荷物置いて来るから待ってて」
「ええ」
どっちが年上だか分からないような子供のような笑顔で夏姉さんが笑った。


荷物を置き、部屋着に着替えてから居間に戻れば、今か今かと私を待っている夏姉さんがいた。もしかして私が帰ってくるまでも、こんな感じで待っていたのかしら。そう考えただけで思わず笑いが込み上げてきた。
「梢ちゃん？」
「う、ううん。なんでもない」
「そう？」
私の適当なごまかしに納得がいっていないのだろう、首をかしげている夏姉さんの隣に座ると、「それよりも」と話題を変える。さっきから気になっていたことに。
「七夕をしましょうって夏姉さん言ってたけど、何するの？　笹の飾りつけはもう済んでるじゃない」
「ええ、だからこれ」
夏姉さんから差し出されたのは短冊。ここまでされれば何をするかは一目瞭然。
「夏姉さんはもう書いたの？」
「んーん。梢ちゃんと一緒に書こうと思って」
待っててくれたんだ。それがなんだかくすぐったくて、さっきとは違う笑みが思わず浮かんだ。
「ありがとう。じゃあ、一緒に書こう」
「ええ」
二人でペンと短冊を手にテーブルに向かった。
しかし。
時間は経てども、一向に短冊が書きあがらない。私も。夏姉さんも。
私は、まあ理由がある。短冊が書けない理由が。
夏姉さんはどうして手が止まってるのかしら？
「夏姉さん、書けた？」
「ううん、まだ。お願いどれにしようか迷っちゃって。そう言う梢ちゃんは？」
「私もまだ」
「やっぱりお願いが沢山あって決められないのかしら？」
「違うわよ。逆。お願い無くなっちゃったから」
「無くなった？」
お願いを一つに絞りきれない夏姉さんにしてみれば、お願いが無い、いや無くなったというのは奇異に写ったらしい。
不思議そうな顔でこちらを見つめて、続きを促してくる。
「うん。私のお願いはもう叶ったから」
「あら、素敵ね。それってどんなお願いか聞いていい？」
「なっちゃんが戻ってきますように」
「え？」
「それが私のお願い。8年前から去年まで、ずっと」
そう、ずっと同じお願いを私は短冊に書き続けてきた。それは叶うことは無いのだと、心のどこかで思いながらもあきらめられなかったのだ。
でもそれも去年まで。8年分の思いが届いたのかは分からないが、去年の夏、夏姉さんが戻ってきてくれた。
だから無いのだ。もはや私が短冊に願うことなど。
ふと、夏姉さんの反応が知りたくて、彼女の方を見やれば、申し訳なさそうな表情を浮かべていて。
「梢ちゃん……」
ポツリとこぼれた私を呼ぶ声には悔しさが滲んでいた。
「やだ、そんな顔しないでよ。そんな顔して欲しくて言ったんじゃなんだから」
「そっ、そうね。ごめんなさい。でも、梢ちゃんのおかげでお願い決まったわ」
「え？」
今のやりとりでお願いが決まったのだろうか。夏姉さんがペンを取り上げると短冊へ何事かを書き始めた。
その手元をじっと見つめていれば、だんだんと形になっていくお願いに、胸が熱くなっていく。
そして気付く一つの願い。ああ、私にもまだお願いしたいことがあるじゃないか。
「夏姉さん、私もお願い決まったわ」
「何？」
夏姉さんの質問には答えずに、短冊へその答えを書きつける。書き上げたところでそれを夏姉さんに見せれば、申し訳なさも悔しさも消えた、嬉しそうな感情、それだけが見て取れる笑顔が浮かんだ。
「それじゃあ、飾りに行きましょうか」
「うん」
二人立ち上がり、どちらからともなく手をつないで玄関へと向かう。
この短冊は二つ並べて飾ろう。ここに書かれた願い事、それを体現するように。そうすればきっと叶う、そんな気がするから――。

『ずっと梢ちゃんの傍にいられますように　鳴海夏夜』
『なっちゃんとずっと一緒にいられますように　小山内梢子』

終